Utagawa Kuniyoshi

Il visionario del mondo fluttuante

Kuniyoshi nacque da una famiglia di tintori a Nihonbashi, Edo. Fin da giovane, dimostrò vivacità ma scarso interesse per l'istruzione. Amava il fuoco, le risse e le feste, e non esitava ad immergersi nei tumultuosi eventi che incontrava.

Da ragazzo, imparò da autodidatta a dipingere ritratti, prendendo ispirazione dai pittori più popolari dell'epoca. A soli 12 anni dipinse il ritratto "Shoki che tiene una spada", che suscitò stupore negli adulti circostanti per la sua perfezione. Le voci del suo talento raggiunsero Utagawa Toyokuni, uno dei più rinomati artisti ukiyo-e del tempo, che lo accolse nella sua scuola. Kuniyoshi si distinse rapidamente e iniziò a produrre opere fin dall'adolescenza, tuttavia, la sua posizione nella scuola Utagawa non era favorevole.

Con Kunisada a capo del gruppo, molti giovani artisti talentuosi gravitavano intorno a lui, e Kuniyoshi, sentendosi in crisi, adottò attivamente tecniche da altre scuole per sviluppare il suo stile unico. Utilizzò il nome "Ichiyusai" dopo i vent'anni, e nonostante le potenti opere che produsse, non ottenne molto successo. In quel periodo, ispirato dalla popolarità del romanzo cinese "Suikoden", Kuniyoshi creò una serie di dipinti sui samurai intitolata "Tsushoku Suikoden Goujie Hyakuhachi no Ippon", che riscosse grande popolarità grazie alla sua visione maschile e ribelle del mondo bellico, contrariamente alla convenzionale ammirazione per la bellezza nell'ukiyo-e.

Nonostante la sua popolarità, Kuniyoshi mantenne uno stile di vita semplice e spendaccione. Nonostante gli sforzi, la sua situazione finanziaria rimase precaria, e dovette rivolgersi direttamente agli editori per vendere le sue opere.

Tuttavia, il suo temperamento e il suo stile pittorico attrassero numerosi studenti, e una vera e propria scuola si formò attorno a lui. Nonostante la sua popolarità e abilità, un potente rivale emerse da un'insospettabile fonte: Hiroshige Utagawa, con le sue celebri "Cinquantatré stazioni del Tōkaidō". Tuttavia, Kuniyoshi continuò a progredire, utilizzando tecniche innovative per esprimere in modo più dinamico la forza dei suoi samurai, catturando l'attenzione del pubblico.

Oltre ai samurai, esplorò nuovi campi, come le caricature e le rappresentazioni di animali antropomorfi, contribuendo alla trasformazione dell'ukiyo-e da semplice intrattenimento a forma d'arte giornalistica, testimoniando la vita e le mode del periodo Edo.

Nonostante la sua continua ricerca di nuove forme di espressione, Kuniyoshi non fu completamente compreso dai suoi contemporanei, tuttavia la sua influenza e il suo impatto sull'arte giapponese sono duraturi.

Kuniyoshi morì poco prima del suo sessantesimo compleanno, continuando fino alla fine nelle sue attività pionieristiche, rimanendo un vero visionario nel mondo dell'ukiyo-e.